El origen misterioso del narguile
Varias hipótesis sobre el lugar de nacimiento del narguile deben tomarse en cuenta. Conciernen Europa, América, India, Persia y África. Los que se empeñan en escribir la historia oficial del tabaco señalan un origen americano para éste y europeo para la transmisión de sus modos de uso, como la pipa común, la chibouque o aún el narguile. Tal argumento plantea que son los Europeos quienes habrían enseñado a los pueblos asiático y africano a fumar, particularmente en pipa. Una consecuencia de esto es que el cáñamo no habría sido inhalado, ni en Europa, ni en África, ni en ningún otro lugar, antes de la llegada del tabaco.
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Las hipótesis relativas a un origen americano provinieron del cruce de conjeturas sobre el uso de tabaco por medio de calabazas en América y de estudios extensos como los conducidos al principio del siglo veinte por un erudito como L. Wiener. Éste afirmó que el hecho de fumar el tabaco habría sido importado de América a África varios siglos antes de la llegada de los Europeos. I.(...)
La pista india (Asia) carece de fuentes. Pues nos restrinjamos aquí a mencionar solamente a dos autores. J. A. Frank afirma libremente que "dos mil años antes del descubrimiento del tabaco, parece que una pipa de agua llamada Dhoom Netra, cargada con hierbas aromáticas y medicinales, y también, muy probablemente, con drogas, ha sido fumada".
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El origen persa ha sido particularmente defendido por B.M. Du Toit después de que hubiera llevado a cabo encuestas etnográficas en África del sur. El investigador se interesó por el origen del dagga (cáñamo) y señala repetidamente el uso de la pipa de agua "dakka". (...)
La posibilidad de un origen africano para el narguile fue sometida por varios especialistas . El primero considera la pipa de agua "dakka", usada por los "Hottentots" (Khoikhoin), en el sur del continente, como el precursor del narguile. En cuanto al segundo docto, su investigación se basó en una discusión detallada y técnica, en particular acerca de las excavaciones emprendidas y el los problemas de datación planteados en Hyrax Hill en Kenia, Sebanzi en Zambia, Engaruka en Tanzania y en otros sitios del continente africano.
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En resumidas cuentas, el uso social del narguile, en una escala grande, puede ser fijado como simultáneo con la aparición del café público y la adopción del tabaco. Hoy, las hipótesis que hemos conservado, en razón de su pertinencia e importancia, atribuyen un origen sudafricano, etíope o persa a la pipa. Un origen europeo también es defendido por los historiadores del tabaco. Éstos consideran que el narguile sería una forma adoptada por la pipa americana en la región mediterránea, en África o en Asia, después de la difusión de ésta por los europeos en los siglos dieciseis y diecisiete. Si se persiguieran de un modo sistemático las excavaciones arqueológicas emprendidas aquí y allí en África del sur y del este durante el siglo veinte, no cabe duda de que se podría demostrar, de manera definitiva, el uso de pipas de agua sobre este continente mucho antes del "umbral" crítico y simbólico representado por el año 1600 para los partidarios de las hipótesis europeas. El caso de aquella cueva etíope donde cazoletas de pipas de agua han sido descubiertas, y donde métodos químicos han confirmado el uso fumado de cáñamo en el siglo diecicuatro, constituye indudablemente un paso adelante.